Matsuri Guide

Nom en japonais et en français

• 会津彼岸獅子（あいづ ひがんじし）
• Aizu Higanjishi, la danse du lion de l’équinoxe à Aizu

Historique

Le Aizu Higanjishi（会津彼岸獅子, Aizu Higanjishi） est une forme de danse du lion traditionnelle (獅子舞, shishimai) transmise dans la région d’Aizu depuis plusieurs siècles. Introduite à l’origine depuis la région de Shimotsuke（下野国, Shimotsuke no kuni, ancienne province autour de Tochigi） puis adoptée par les villages d’Aizu, elle se serait développée à l’époque d’Edo comme rite de printemps lié au haru higan （春彼岸, haru higan, période de l’équinoxe de printemps). Cette danse est aujourd’hui reconnue comme patrimoine culturel folklorique immatériel（無形民俗文化財, mukei minzoku bunkazai） par la ville d’Aizuwakamatsu et certaines communes alentour.

Le cœur du rituel est l’apparition de trois lions – un lion maître, un lion mâle et un lion femelle – accompagnés d’un petit groupe de musiciens (flûtes et tambours) et parfois d’un personnage masqué comique (道化, dōke). Les têtes de lion, inspirées non d’un vrai lion mais du cerf（鹿, shika）, sont richement décorées de plumes et de motifs colorés, et leurs costumes portent souvent des ailes stylisées rappelant le coq d’Aizu (会津地鶏, Aizu jidori). À l’origine, la danse s’exécutait dans la pièce principale de chaque maison pour prier pour la prospérité agricole（五穀豊穣, gokoku hōjō）, la santé de la famille（家内安全, kanai anzen） et la protection contre les épidémies（疫病退散, ekibyō taisan） ; aujourd’hui, elle est devenue un symbole du printemps tardif d’Aizu, tout en conservant un fort ancrage communautaire grâce aux associations de conservation (保存会, hozonkai).

Lieu et date de l’événement

• Lieu : principaux sites de représentation dans la ville d’Aizuwakamatsu （会津若松市, Aizuwakamatsu-shi）, notamment le château de Tsurugajō （鶴ヶ城, Tsurugajō, château d’Aizu-Wakamatsu）, le temple Amidaji （阿弥陀寺, Amidaji） et le jardin Oyakuen （御薬園, Oyakuen）, ainsi que plusieurs rues commerçantes du centre-ville.
• Date : pendant la période du haru higan（春彼岸, haru higan, équinoxe de printemps）, autour du 20 mars. Ces dernières années, les représentations ont eu lieu par exemple les 17 et 20 mars 2024, les 19 et 21 mars 2023 ou encore les 20 et 22 mars 2025, avec plusieurs créneaux horaires dans la journée.
• Type de date : date variable, calée chaque année sur l’équinoxe de printemps （春分の日, Shunbun no hi） et la période du higan ; le détail des horaires est publié chaque année par l’Association du festival d’Aizu（会津まつり協会, Aizu Matsuri Kyōkai） et les offices de tourisme locaux.

Déroulement

Le Aizu Higanjishi se déroule sur un ou plusieurs jours autour de l’équinoxe, lorsque le long hiver d’Aizu touche à sa fin. Les troupes de danse du lion (獅子団, shishidan) – notamment la Tennei Shishi Hozonkai（天寧獅子保存会, Tennei Shishi Hozonkai） et la Komatsu Shishi Hozonkai（小松獅子保存会, Komatsu Shishi Hozonkai） – parcourent la ville pour offrir leur danse dans différents lieux emblématiques. Les habitants viennent y chercher des vœux de protection du foyer, de récoltes abondantes et de bonne santé, en déposant parfois une offrande en espèces ou en produits locaux devant le lion.

Une journée typique commence par une représentation dans l’enceinte du château de Tsurugajō （鶴ヶ城本丸, Tsurugajō honmaru） en fin de matinée, suivie d’une danse dans la cour du temple Amidaji（阿弥陀寺境内, Amidaji keidai） puis dans divers parkings ou placettes le long des artères commerçantes comme Honmachi-dōri（本町通り, Honmachi-dōri）, la rue de l’hôtel de ville ou le quartier d’Ōmachi. Chaque représentation dure une vingtaine de minutes, avec plusieurs séquences codifiées : entrée dans l’espace (庭入, niwa-iri), danse avec les bandelettes sacrées (弊舞, hei-mai), danse de l’arc (弓舞, yumi-mai) ou encore danse des manches (袖舞, sode-mai), le tout soutenu par les flûtes (笛, fue) et les petits tambours (小太鼓, kodaiko).

Ce qui rend le Aizu Higanjishi particulièrement marquant est l’allure élancée des trois lions – chaque lion étant porté par un seul danseur, avec un tambour fixé sur le ventre – et la présence d’un personnage comique au masque expressif qui interagit avec le public. Les danses se déroulent souvent avec le château enneigé ou encore bordé de cordages de protection hivernale en arrière-plan, créant un contraste fort entre la rigueur du climat d’Aizu et l’énergie joyeuse de la danse. Pour les visiteurs, c’est l’une des occasions les plus vivantes de découvrir les arts populaires d’Aizu au plus près des habitants.

Conseils pratiques

Photos

Les meilleurs points de vue se trouvent dans l’enceinte du château de Tsurugajō et dans la cour d’Amidaji. Arriver un peu en avance permet de se placer de face, au niveau du sol, pour capter la hauteur des lions et la silhouette du château derrière eux. La lumière de fin de matinée ou de début d’après-midi convient bien aux couleurs vives des costumes, mais le ciel peut rester couvert en cette saison. Prévoyez si possible un zoom moyen (24–70 mm ou équivalent) pour alterner entre plans serrés sur les têtes de lion et plans larges avec le château, ainsi qu’une protection de base pour le matériel en cas de neige fondue ou de petite pluie.

Météo

Le festival tombe pendant le printemps précoce d’Aizu, qui reste souvent frais : températures autour de 5–10 °C en journée, parfois moins le matin, avec un ressenti plus froid à cause du vent. La neige peut encore être présente au sol ou tomber sous forme de grésil. Habillez-vous en plusieurs couches (sous-vêtements thermiques, pull ou polaire, manteau coupe-vent) et privilégiez des chaussures imperméables avec semelles crantées, car certaines zones autour du château ou des temples peuvent être humides ou boueuses. Un bonnet et des gants fins sont appréciables si vous restez longtemps immobile à photographier.

Transport

Depuis Tokyo, l’itinéraire classique passe par le Shinkansen Tōhoku jusqu’à Koriyama, puis la ligne JR Ban’etsu West（磐越西線, Ban’etsu-sai-sen） jusqu’à la gare d’Aizuwakamatsu. Comptez environ 3 heures de trajet. Depuis la gare, les bus touristiques à boucle (Haikara-san et Akabē) desservent le château, Oyakuen et les quartiers historiques ; achetez un pass journée si vous prévoyez plusieurs montées. En voiture, l’accès depuis l’autoroute Ban-etsu est direct, mais les parkings proches du château peuvent être bien remplis autour du 20 mars : arrivez tôt dans la matinée ou privilégiez les parkings un peu plus éloignés et une courte marche.

Astuces visiteur

Si vous souhaitez éviter les plus grosses foules, ciblez plutôt les représentations de l’après-midi dans les rues commerçantes, moins fréquentées que le créneau matinal au château. Combinez la danse au château avec une visite du musée de Tsurugajō ou une pause thé à Oyakuen, ce qui donne une journée très complète autour du patrimoine d’Aizu. Sur place, un simple « Konnichiwa » (bonjour) ou « Arigatō gozaimasu » (merci beaucoup) adressé aux membres des associations de conservation est toujours apprécié. Évitez de bloquer le passage des processions et restez à l’extérieur du cercle de danse lorsque les lions se rapprochent du public pour des bénédictions symboliques.

À prévoir

Prévoyez des espèces pour les dons éventuels et les achats de snacks locaux, des vêtements chauds (couches superposées, bonnet, gants), des chaussures imperméables adaptées aux sols humides, ainsi qu’une petite batterie externe pour votre téléphone ou votre appareil photo. Un parapluie solide ou un poncho imperméable est utile en cas d’averse, mais dans la foule un poncho gêne moins que le parapluie. Emportez aussi un sac souple ou une pochette pour garder tickets, plans et petits souvenirs à l’abri de l’humidité.

Sources & Références

• Association du festival d’Aizu – Fiche officielle « 会津彼岸獅子 »

  Page officielle présentant le Aizu Higanjishi, les lieux de représentation (Tsurugajō, Amidaji, centre-ville), les horaires détaillés pour 2025 et le contexte de la tradition.

• Aizumedia – Article de présentation du Aizu Higanjishi

  Article en japonais expliquant l’histoire de la danse, sa symbolique de rite de printemps et les informations pratiques récentes (dates, lieux, associations de conservation).

• Fukutubu – Fiche événement « 会津彼岸獅子 2023 »

  Fiche détaillée sur l’édition 2023, avec les dates, les principaux sites (Tsurugajō, Amidaji, autres lieux en ville) et des informations sur les parkings.

• OmatsuriJapan – Reportage « 春のお彼岸にしか見られない！会津彼岸獅子 »

  Reportage illustré sur les éditions récentes, avec description de l’ambiance, des danses et des particularités du Aizu Higanjishi en tant que grande tradition printanière d’Aizu.