Matsuri Guide

Nom en japonais et en français

• 勝山左義長まつり
• Festival Katsuyama Sagichō (festival du feu de Katsuyama)

Historique

Le Katsuyama Sagichō Matsuri (勝山左義長まつり, Katsuyama Sagichō Matsuri) est un festival du feu de petit Nouvel An de type « sagichō » (左義長, sagichō) qui se tient dans la ville de Katsuyama, au nord-est de la préfecture de Fukui. Héritier des rites de 小正月 (koshōgatsu, « petit Nouvel An »), il servait à brûler les décorations de Nouvel An et à envoyer les divinités de l’année vers le ciel tout en priant pour une récolte abondante et la protection contre les incendies.

La tradition locale remonte à plus de 300 ans : la forme actuelle du festival est attestée depuis l’époque d’Ogasawara Ko (小笠原公, Ogasawara-kō), seigneur qui prit possession du fief de Katsuyama en 1691 (元禄4年, Genroku 4). Depuis, le sagichō de Katsuyama s’est transmis comme un rituel de domaine puis comme une grande fête citadine, au point d’être aujourd’hui reconnu comme bien culturel folklorique immatériel important au niveau régional.

À l’origine, le rite se déroulait le 14ᵉ jour du 1ᵉʳ mois lunaire, comme la plupart des sagichō japonais. Avec la modernisation du calendrier et le développement touristique, les habitants ont déplacé le festival au dernier week-end de février, période où la neige est encore présente mais où l’on commence déjà à « appeler le printemps ». Aujourd’hui, le Katsuyama Sagichō Matsuri est considéré comme un festival emblématique annonçant le printemps dans la région d’Oku-Echizen (奥越前, Oku-Echizen).

Le festival se distingue par ses 12 tours en bois (櫓, yagura) érigées dans les différents quartiers du centre-ville, décorées de longues bandelettes de papier coloré (色短冊, iro tanzaku) tendues au-dessus des rues. Sur chaque tour, hommes et femmes vêtus de longs sous-kimonos rouges (長襦袢, naga-juban) interprètent le « Sagichō-bayashi » (左義長ばやし, Sagichō-bayashi), un ensemble de chants, de flûte, de shamisen et de clochettes accompagnant le « uki-daiko » (浮き太鼓, uki-daiko), un style de percussion dansé et très expressif. Cette combinaison de musique, de danse et de costume rouge est unique à Katsuyama, ce qui vaut au festival le surnom de «奇祭» (festival insolite).

Un autre élément important de l’histoire du festival est la présence des « tsukurimono » (作り物, tsukurimono) et des « e-andon » (絵行燈, e-andon) : des installations ou sculptures réalisées à partir d’objets du quotidien, souvent liées au signe zodiacal de l’année, accompagnées de textes satiriques (書き流し, kakinagashi). Depuis l’époque d’Edo, ces créations permettent de commenter l’actualité et la vie locale sous une forme humoristique et sont devenues l’un des symboles du festival.

Lieu et date de l’événement

Le Katsuyama Sagichō Matsuri se déroule dans le centre-ville de Katsuyama (勝山市, Katsuyama-shi), préfecture de Fukui. Les tours (櫓, yagura) sont dispersées dans les quartiers autour de la rue principale (本町周辺, Honmachi shūhen), tandis que le grand feu final « dondoyaki » (どんど焼き, dondoyaki) a lieu sur la zone verte de Benten Ryokuchi (弁天緑地, Benten ryokuchi) au bord de la rivière Kuzuryū (九頭竜川, Kuzuryū-gawa).

Date : le festival se tient en principe le dernier week-end complet de février (samedi et dimanche). Si le dernier dimanche de février tomberait en mars, le festival est alors avancé au week-end précédent. Les horaires phares sont :

• Samedi : cérémonie d’ouverture et « ichiban-daiko » (一番太鼓, premier coup de tambour) vers 13 h, qui lance les performances sur les tours.
• Dimanche soir : dondoyaki à Benten Ryokuchi, avec l’allumage du feu autour de 20 h par la flamme sacrée (御神火, goshinka) apportée depuis Shimmei-jinja (神明神社, Shimmei-jinja).

Déroulement de l’événement

Pendant deux jours, la ville entière se transforme en scène pour le Sagichō-bayashi (左義長ばやし, Sagichō-bayashi). Sur chaque yagura, les musiciens en naga-juban rouges jouent du taiko (太鼓, tambour), de la flûte (笛, fue) et du shamisen (三味線), tandis que les danseurs exécutent le « uki-daiko » (浮き太鼓, uki-daiko), un jeu de tambour ponctué de gestes exagérés et comiques au rythme du chant « Chō yo hana yo ». L’atmosphère est à la fois sacrée et joyeusement débridée.

Les rues sont décorées d’innombrables tanzaku (短冊, petites bandes de papier de couleur) suspendus en hauteur, qui forment une voûte colorée au-dessus du public. À intervalles réguliers, les groupes de musiciens et de danseurs se relaient sur les tours, ce qui permet de circuler de yagura en yagura pour écouter différents styles tout au long de la journée.

Le week-end est rythmé par plusieurs temps forts :

• Ichiban-daiko (一番太鼓, ichiban-daiko) : le premier coup de tambour officiel, au début de l’après-midi du samedi, lance simultanément l’animation sur les différentes tours.
• Concours de tsukurimono (作り物, tsukurimono) et e-andon (絵行燈, e-andon) : chaque quartier présente ses créations satiriques ou humoristiques, souvent inspirées du signe zodiacal et de l’actualité.
• Concours d’« enfants-bayashi » : les plus jeunes interprètent le Sagichō-bayashi, perpétuant la transmission musicale du festival.

Le dimanche soir, les goshintai (御神体, goshintai, supports sur lesquels résident les divinités invitées pour le Nouvel An) de chaque quartier sont portés en procession vers Benten Ryokuchi. Après l’arrivée de la flamme sacrée depuis Shimmei-jinja, les structures de paille et de bambou sont allumées lors du dondoyaki. Les grands brasiers qui s’élèvent dans la nuit d’hiver symbolisent le renvoi des divinités vers le ciel et la prière pour la prospérité agricole et la sécurité des foyers pendant l’année à venir.

Conseils pratiques

Photos

Pour les photos, le meilleur équilibre entre ambiance et foule se trouve en général en fin d’après-midi du samedi, quand les tanzaku colorés sont bien visibles et que les yagura commencent à s’illuminer. Le dondoyaki du dimanche soir offre des images spectaculaires de grandes flammes se reflétant sur la neige, mais prévois une bonne marge de temps pour trouver un point de vue dégagé et un trépied si tu veux travailler en pose longue.

Météo

Fin février à Katsuyama, il fait souvent froid et humide, avec une probabilité élevée de neige ou de pluie mêlée de neige. Prévoyez des vêtements vraiment chauds (couches superposées, doudoune, bonnet, gants) ainsi que des chaussures imperméables adaptées à la neige. Un surpantalon imperméable ou une longue parka sont utiles pour rester debout plusieurs heures près du dondoyaki.

Transport

Depuis Fukui, on rejoint Katsuyama en prenant la ligne Echizen Railway Eiheiji–Katsuyama (えちぜん鉄道永平寺勝山線) jusqu’à Katsuyama-eki. Pendant le festival, des navettes gratuites relient la gare au centre-ville et aux principales zones de yagura. Si tu viens en voiture, vise les parkings gratuits officiels (mairie, gymnase, etc.) et suis les indications des bénévoles, car le stationnement est interdit autour de Benten Ryokuchi les soirs de dondoyaki.

Astuces visiteur

Pour profiter au mieux de l’ambiance, l’idéal est de prévoir deux passages sur le festival : un premier tour en journée pour repérer les yagura et les tsukurimono, puis un second en soirée pour les lumières et l’animation maximale. N’hésite pas à suivre le son des tambours : c’est souvent le meilleur guide pour tomber sur les scènes les plus vivantes.

Beaucoup d’habitants sont très ouverts à la discussion si tu montres un intérêt pour le festival. Préparer quelques phrases simples du type « すごいですね » (sugoi desu ne, « c’est impressionnant ») ou « 楽しいお祭りですね » (tanoshii omatsuri desu ne, « c’est un festival amusant ») aide à briser la glace et peut te valoir un petit omotenashi improvisé (thé chaud, explications sur le quartier, etc.).

À prévoir

En plus des vêtements chauds, pense à emporter des chaufferettes jetables (カイロ, kairo) à glisser dans les poches ou dans les chaussures, très utiles en restant immobile devant les yagura ou le dondoyaki. Une lampe frontale discrète ou la lampe du téléphone peut aider pour te déplacer sur les zones moins éclairées après le final.

Le centre historique n’a pas des distributeurs à chaque coin de rue, donc mieux vaut avoir un peu de liquide sur toi pour les stands et les achats de dernière minute. Si tu prévois de beaucoup photographier, une batterie externe est aussi une bonne idée : le froid fait chuter la charge des smartphones et appareils photo plus vite que d’habitude.

Sources & Références

• Ville de Katsuyama – Page officielle « 勝山左義長まつり » – Historique détaillé du sagichō, explications sur les yagura, les tsukurimono, le dondoyaki et informations pratiques récentes.
• Katsuyama Navi – Annonce du festival 2024 – Programme 2024, horaires de l’ichiban-daiko, du dondoyaki, liste des parkings et informations pratiques pour les visiteurs.
• Katsuyama Navi – Annonce du festival 2025 – Détails sur les dates 2025, les horaires, les navettes, les activités annexes et les modalités de dépôt des décorations du Nouvel An.
• OH!MATSURi – Fiche « 勝山左義長まつり » – Présentation générale du festival, description des yagura, de l’uki-daiko, des tsukurimono et du grand dondoyaki final.
• Fukui Prefecture Tourism – Festival Katsuyama Sagicho (FR) – Résumé en français de l’événement, avec description du caractère de « festival qui annonce le printemps » et informations d’accès.