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Nom en japonais et en français

• 梅花祭（ばいかさい）
• Baikasai, fête des fleurs de prunier de Kitano Tenmangū

Historique

Le Baikasai（梅花祭, Baikasai, « fête des fleurs de prunier »） est la grande fête de fin d’hiver du sanctuaire Kitano Tenmangū（北野天満宮, Kitano Tenmangū） à Kyoto. Elle a lieu le 25 février, jour de la date anniversaire de la mort de Sugawara no Michizane（菅原道真, Sugawara no Michizane）, érudit et homme d’État du début de l’époque de Heian（平安時代, Heian jidai）, vénéré comme Tenjin（天神, Tenjin）, kami des études et de la culture. Le Baikasai est mentionné comme un rite de plus de 900 ans, au cours duquel on honore la mémoire de Michizane en lui offrant des plum blossoms（梅, ume）, son arbre favori.

Le sanctuaire Kitano Tenmangū, fondé en 947 pour apaiser l’esprit de Michizane, est aujourd’hui l’un des trois grands sanctuaires Tenman-gū du Japon. Son vaste domaine compte environ 1 500 pruniers de plus de 50 variétés, qui fleurissent progressivement de début février à fin mars. La période du Baikasai correspond au pic de floraison : les allées se remplissent de visiteurs venus « admirer les pruniers de Tenjin »（天神さんの梅, Tenjin-san no ume） et prier pour la réussite aux examens et la protection contre les malheurs.

Au cœur du Baikasai se trouve la cérémonie shintō dans le pavillon principal, où l’on offre des offrandes spéciales appelées « Baika okugashi » et des préparations de riz comme ōii et ko-ii（大飯・小飯, ōii, ko-ii） ainsi que des brindilles de prunier insérées dans des « kamitate »（紙立, kamitate）. Ces kamitate sont ensuite redistribués sous forme de « genmai yakuyoke »（厄除玄米, yakuyoke genmai, « riz brun anti-misfortune »）. L’autre pilier du festival est le Baikasai Nodate Ōchayu（梅花祭野点大茶湯, Baikasai nodate ōchayu）, grande cérémonie du thé en plein air qui commémore le Kitano Ōchayu（北野大茶湯, Kitano Ōchayu）, la fameuse grande assemblée de thé offerte par Toyotomi Hideyoshi（豊臣秀吉, Toyotomi Hideyoshi） en 1587. Cette partie « nodate » moderne a été relancée en 1952, pour le 1 050ᵉ anniversaire de la mort de Michizane, et est depuis servie par les geiko et maiko（芸妓・舞妓, geiko, maiko） du quartier de Kamishichiken（上七軒, Kamishichiken）.

Lieu et date de l’événement

• Lieu : sanctuaire shintō Kitano Tenmangū（北野天満宮, Kitano Tenmangū）, quartier de Kamigyō-ku（上京区, Kamigyō-ku）, ville de Kyoto.
• Date : tous les ans le 25 février, en même temps que la grande foire mensuelle Tenjin-ichi（天神市, Tenjin-ichi）.
  

Déroulement

Le Baikasai se déroule sur une journée, mais dans un sanctuaire déjà très animé grâce à la floraison des pruniers（梅, ume） et au marché mensuel Tenjin-ichi. Dès le matin, les fidèles se rendent au honden（本殿, honden, pavillon principal） pour assister à la cérémonie shintō qui honore les mérites de Michizane. Des prêtres en tenue solennelle apportent les offrandes de riz et de branches de prunier, tandis que les chantres récitent des norito（祝詞, norito） pour la protection contre les calamités et la réussite académique.

Dans la cour et la 梅苑（baien, jardin de pruniers）, le public se promène entre les pruniers blancs et rouges, parfois sous une légère brume ou une lumière de fin d’hiver. À partir de la fin de matinée se tient le très attendu « Baikasai Nodate Ōchayu »（梅花祭野点大茶湯, Baikasai nodate ōchayu）, une grande cérémonie du thé en plein air organisée dans le jardin Funade no Niwa（船出の庭, Funade no Niwa） devant le pavillon Kōbai-den（紅梅殿, Kōbai-den）. De 10 h à 15 h environ, des geiko et maiko du quartier de Kamishichiken servent du matcha et des wagashi（和菓子, wagashi, pâtisseries japonaises） à plusieurs milliers de visiteurs.

Les participants à la cérémonie du thé achètent un billet de service（拝服券, haifuku-ken）, qui inclut généralement le thé en plein air, l’accès au trésor du sanctuaire（宝物殿, Hōmotsuden） et des offrandes à emporter. On peut choisir un style de service sur tatami, en position seiza, ou un service à table de type ryūrei（立礼, ryūrei）, plus confortable. L’attente peut être longue (souvent 1 à 2 heures pour les places sur tatami), mais l’ambiance reste conviviale, rythmée par le va-et-vient des geiko et maiko en kimono formel.

Parallèlement, la foire Tenjin-ichi à l’extérieur du sanctuaire propose de nombreux stands de street food, d’antiquités et de friandises locales. Cette combinaison de rituel shintō ancien, de cérémonie du thé inspirée de Toyotomi Hideyoshi et de marché populaire fait du Baikasai un moment très particulier, souvent décrit comme l’un des matsuri qui annoncent le printemps à Kyoto.

Conseils pratiques

Photos

Pour les photos, le plus photogénique est la combinaison de pruniers en fleurs et de geiko / maiko en kimono. Un zoom standard lumineux (24–70 mm) permet de passer facilement du plan large de la 梅苑 aux portraits serrés, sans gêner les autres visiteurs. Pour éviter les foules, vise plutôt la première partie de la matinée pour les paysages de pruniers, puis concentre-toi sur la cérémonie du thé en milieu de journée.

Il est recommandé de rester respectueux : éviter les photos trop rapprochées des geiko et maiko au moment où elles servent le thé, ne pas bloquer la circulation et suivre les indications du staff. Prévois une batterie supplémentaire (le froid diminue l’autonomie) et, si le temps est humide, une protection simple pour l’appareil (sac congélation, housse de pluie).

Météo

Le Baikasai a lieu le 25 février, en fin d’hiver à Kyoto. Les températures tournent souvent autour de 3–5 °C le matin et 8–10 °C l’après-midi, avec une sensation de froid accentuée par l’humidité et le vent. Tu seras très probablement debout dehors pendant longtemps pour la cérémonie ou pour faire la queue à la cérémonie du thé.

Prévois des couches de vêtements (sous-vêtements techniques, pull chaud, manteau), des chaussures fermées confortables et, si possible, des chaufferettes de poche. Un parapluie pliant ou un poncho peut être utile, mais souvent on te demandera de plier ton parapluie dans les zones les plus denses, donc un imperméable avec capuche est plus pratique.

Transport

Le moyen le plus simple est le bus municipal depuis Kyoto Station : lignes 50 ou 101 jusqu’à Kitano Tenmangū-mae. Le jour du Baikasai, les bus peuvent être très chargés, surtout en fin de matinée et en début d’après-midi, au moment où les visiteurs visent la cérémonie du thé.

Si tu viens en voiture, garde en tête que le parking du sanctuaire est généralement indisponible le 25 à cause de la foire Tenjin-ichi. Il vaut mieux privilégier les transports en commun ou un vélo si tu es déjà logé dans la ville. Pour le retour, les bus en direction de la gare peuvent être très pleins juste après la fin de la cérémonie du thé, donc un retour un peu décalé (plus tôt ou plus tard) est plus confortable.

Astuces visiteur

Si tu veux à la fois profiter de la cérémonie shintō, de la 梅苑 et du nodate, le bon timing est : arrivée vers 9 h 00 pour te promener parmi les pruniers et passer au honden, puis passage au guichet des haifuku-ken en fin de matinée, et enfin cérémonie du thé sur ton créneau choisi. Plus tu te présentes tôt pour le billet, plus tu réduis le risque de rupture.

Prends le temps de faire un tour au marché Tenjin-ichi à l’extérieur : c’est un bon endroit pour goûter des snacks de rue avant ou après la cérémonie du thé. Si tu parles un peu japonais, des phrases comme « 写真を撮ってもいいですか？（Shashin o totte mo ii desu ka ?, puis-je prendre une photo ?） » sont très appréciées, surtout auprès des commerçants et du staff du sanctuaire.

À prévoir

À mettre dans ton sac :

• Vêtements chauds en couches + bonnet, écharpe, gants.
• Chaussures confortables et fermées pour la marche et les files d’attente.
• Espèces (billet de cérémonie du thé, offrandes, stands de la foire, souvenirs).
• Éventuellement des chaufferettes et une thermos de boisson chaude.
• Une batterie externe pour ton téléphone / appareil photo.
• Un petit sac rigide ou une pochette pour protéger les éventuelles amulettes ou souvenirs en papier.

Sources & Références

• Kitano Tenmangū – 年中行事 : 梅花祭・梅花祭野点大茶湯

  Page officielle du sanctuaire sur les fêtes annuelles, avec une section dédiée au Baikasai et au Baikasai Nodate Ōchayu : explication du sens du rite, mention d’une histoire de plus de 900 ans et rôle des kamitate et du yakuyoke genmai.

• Kitano Tenmangū – 梅花祭 野点拝服券頒布に関するお知らせ (2025)

  Annonce officielle pour l’édition 2025 du Baikasai Nodate Ōchayu : date et horaires (10 h–15 h), lieu précis (Funade no Niwa devant le Kōbai-den), prix du haifuku-ken (environ 3 000 ¥) et recommandation d’utiliser les transports en commun.

• Kyoto Travel Navi – 梅花祭【北野天満宮】

  Fiche événement pour le Baikasai : rappel du lien avec la mort de Sugawara no Michizane, description de la cérémonie shintō et de la cérémonie du thé en plein air, mention de la participation des geiko / maiko d’Kamishichiken et des horaires 10 h–15 h pour le nodate.

• Japan Experience – Baikasai in Kitano Tenmangu

  Présentation en français du Baikasai : description de l’atmosphère, de la cérémonie du thé en plein air, conseils d’accès (bus 50 ou 101 depuis Kyoto Station) et rappel du rôle de Tenjin comme kami des étudiants.

• Discover Kyoto – Baikasai (Plum Blossom Festival)

  Fiche en anglais mettant l’accent sur le mélange entre spiritualité shintō, pruniers, thé vert et geiko / maiko, avec description du Baikasai Nodate Ōchayu comme événement à ne pas manquer le 25 février.

• Japanization – « La Baikasai : ce festival qui honore les fleurs de prunier »

  Article détaillé en français sur le Baikasai : contexte historique, rôle des pruniers à Kitano Tenmangū, déroulement de la cérémonie du thé avec des maiko et conseils pratiques pour les visiteurs.

• Maiko at the Plum Blossom Festival (Jan Bardsley)

  Article en anglais centré sur le rôle des maiko pendant le Baikasai : tenue vestimentaire, volume de service, organisation de la cérémonie du thé et impact des restrictions sanitaires en 2022.

• Kyoto Saijiki – Kyoto College of Foreign Languages : 梅花祭 (2021)

  Entrée de calendrier sur le Baikasai, rappelant la signification de la fête, la date du 25 février et mentionnant l’annulation du nodate en 2021 pour cause de pandémie, ce qui permet de situer la reprise progressive des éditions 2022–2023.