Matsuri Guide

Nom en japonais et en français

• 十日町雪まつり
• Festival de la neige de Tōkamachi

Historique

Le Tōkamachi Yuki Matsuri (十日町雪まつり, Tōkamachi Yuki Matsuri, « festival de la neige de Tōkamachi ») se tient à Tōkamachi (十日町市, Tōkamachi-shi) dans la préfecture de Niigata (新潟県, Niigata-ken). Il est souvent présenté comme le « berceau des festivals de neige modernes » au Japon.

La première édition a lieu en 1950 (昭和25年, Shōwa nijūgo-nen), les 4 et 5 février. Elle est organisée par l’Association culturelle de Tōkamachi (十日町文化協会, Tōkamachi Bunka Kyōkai). À l’origine, il s’agit d’un événement de quartier avec une exposition de sculptures de neige (雪の芸術展, yuki no geijutsuten), des danses et un carnaval dans la neige.

L’idée de ce festival vient d’une réflexion amorcée après la visite de l’empereur Shōwa (昭和天皇, Shōwa Tennō) en 1947. Lors de ce déplacement, il demande s’il n’existe pas un sujet plus « lumineux » pour évoquer la vie en pays de neige. Des habitants et intellectuels locaux imaginent alors un événement qui permettrait de « faire de la neige une amie » plutôt qu’un fardeau, résumée par la formule : « 雪を友とし、雪を楽しむ » (yuki o tomo to shi, yuki o tanoshimu).

Dans un contexte de redémarrage de l’industrie de la soie et du textile après-guerre, le festival devient aussi une vitrine pour la ville de kimono qu’est Tōkamachi. En 1957 (第8回, dai hachi-kai), un Snow Carnival (雪上カーニバル, setsujō kānibaru) est ajouté, avec un immense décor de neige en forme de déesse et des défilés en kimono.

Au fil des décennies, le Tōkamachi Yuki Matsuri s’étend à toute la ville. Des dizaines de « places de festival » (おまつりひろば, omatsuri hiroba) et de « places communautaires » (コミュニティひろば, komyuniti hiroba) apparaissent, chacune avec ses sculptures géantes, stands et activités. Le festival inspire ensuite d’autres grands yuki matsuri à travers le pays.

Aujourd’hui, le Tōkamachi Yuki Matsuri reste un événement phare de février à Niigata : il combine art de la sculpture sur neige, hospitalité de campagne (おもてなし, omotenashi) et grands spectacles sur scène de neige.

Lieu & date

Le festival se déroule dans toute la ville de Tōkamachi (十日町市内一円, Tōkamachi-shi nai ichien), dans le sud de la préfecture de Niigata (新潟県南部, Niigata-ken nanbu), une région connue pour ses chutes de neige record. Les principales zones de fête se trouvent autour de la gare de Tōkamachi (十日町駅, Tōkamachi-eki) et dans plusieurs quartiers résidentiels.

Le Tōkamachi Yuki Matsuri se tient chaque année mi-février. C’est une date variable, sur deux jours principaux (avec parfois un pré-événement la veille) :

• 2025 : samedi 15 et dimanche 16 février (第76回, 76e édition).
• Les jours exacts changent chaque année, mais restent centrés sur un week-end de mi-février.

Déroulement

Pendant le festival, toute la ville se transforme en galerie à ciel ouvert. Les habitants, associations de quartier, écoles et entreprises sculptent des « œuvres d’art de neige » (雪の芸術作品, yuki no geijutsu sakuhin) : temples géants, personnages d’anime, animaux, scènes traditionnelles… Certaines sculptures atteignent la taille d’un immeuble de plusieurs étages.

Les sculptures sont réparties dans la ville, souvent regroupées sur des omatsuri hiroba (おまつりひろば), de grandes places animées où l’on trouve aussi stands de nourriture, boissons chaudes et jeux dans la neige. Les visiteurs se déplacent à pied, en navette ou en voiture pour faire leur propre « tour des sculptures ».

Le soir, le point fort est le grand spectacle sur scène de neige (メインステージ, mein sutēji), parfois appelé « Snow Carnival ». Une immense scène de neige sert de décor à des concerts, défilés de kimono, performances d’idoles, danse et son & lumière. Le final se fait souvent sur un feu d’artifice (花火, hanabi) tiré derrière le décor de neige.

Tout au long du week-end, les omatsuri hiroba proposent des activités familiales : glissades sur neige, jeux de type « survival snowball game », chasses au trésor, ateliers de lanternes ou de mini-sculptures. On peut aussi s’initier à des expériences plus calmes comme l’ikebana dans des igloos de neige ou des dégustations de specialités locales (la cuisine de Niigata et le riz d’Uonuma).

L’ambiance reste très locale et conviviale, moins commerciale que les grands festivals urbains. De nombreux habitants distribuent gratuitement amazake (甘酒, amazake, boisson douce à base de riz) ou thé chaud aux passants, renforçant l’image d’un matsuri « fait par et pour les habitants ».

Conseils pratiques

Photos

• Les grandes sculptures de neige sont souvent éclairées de nuit en bleu, rose ou vert. Privilégiez une visite en soirée pour des photos spectaculaires, avec un trépied léger pour limiter le flou.
• Les omatsuri hiroba (places principales) sont très fréquentées. Pour photographier les sculptures sans trop de foule, visez tôt le matin ou la fin de soirée.
• Protégez votre matériel : housse anti-neige ou sac plastique, et un chiffon sec pour essuyer l’objectif. Le contraste entre la neige blanche et le ciel nocturne demande parfois une légère correction d’exposition.

Météo

• Tōkamachi fait partie des zones les plus enneigées de Honshū. En février, on peut avoir plus de 2 mètres de neige au sol, avec des températures souvent entre -5 °C et 2 °C.
• Prévoyez des vêtements imperméables, après-ski ou bottes avec semelle crantée, gants chauds, bonnet et éventuellement crampons amovibles. Marcher entre les sites signifie souvent marcher sur neige tassée ou glace.
• Les chutes de neige peuvent être intenses. Accordez-vous du temps pour les déplacements et vérifiez les informations de circulation en cas de tempête.

Transport

• En train : la gare principale est Tōkamachi-eki (十日町駅) sur la ligne JR Iiyama (JR飯山線, JR Iiyama-sen) et la ligne Hoku-Hoku (ほくほく線, Hokuhoku-sen). Depuis Tōkyō, on passe généralement par Echigo-Yuzawa (越後湯沢, Echigo-Yuzawa) en shinkansen, puis on prend la Hokuhoku-sen jusqu’à Tōkamachi.
• Des navettes spéciales circulent souvent entre la gare, les principales omatsuri hiroba et la grande scène de neige. Les horaires varient selon l’édition : pensez à vérifier le plan et les bus sur le site officiel.
• En voiture : Tōkamachi se trouve à environ 30 minutes des échangeurs de Muikamachi ou Shiozawa-Ishiuchi sur l’autoroute Kan-Etsu (関越自動車道, Kan-Etsu jidōshadō). En hiver, pneus neige ou pneus cloutés sont indispensables. Le stationnement peut être organisé sur des parkings temporaires avec navette.

Sources & Références

• Snowfes.jp – « 十日町雪まつりとは » (À propos du Tōkamachi Yuki Matsuri) – historique officiel du festival, origines après-guerre et concept « neige amie ».
• Snowfes.jp – « 十日町雪まつりの歴史 » – détails sur les premières éditions, le rôle de l’Association culturelle et l’évolution du programme.
• Ville de Tōkamachi – page pédagogique sur le Tōkamachi Yuki Matsuri – explication pour le grand public en japonais, avec accent sur la vie en pays de neige.
• Association touristique de Tōkamachi – fiche « Tokamachi Snow Festival » – présentation en anglais du festival, points forts et période de tenue.
• Japan-Guide – Tokamachi Snow Festival – informations pratiques en anglais (accès, calendrier, esprit du festival).