Matsuri Guide

Nom en japonais et en français

• 熊谷さくら祭（くまがや さくらまつり）
• Festival des cerisiers en fleurs de Kumagaya (Kumagaya Sakura Matsuri)

Historique

Le Kumagaya Sakura Matsuri（熊谷さくら祭, Kumagaya Sakura Matsuri） est le grand festival des cerisiers en fleurs de la ville de Kumagaya（熊谷市, Kumagaya-shi）, au nord de la préfecture de Saitama. Il se déroule le long de la digue de Kumagaya Sakura Tsutsumi（熊谷桜堤, Kumagaya Sakura Tsutsumi）, une section de berge de la rivière Arakawa（荒川, Arakawa） où environ 500 cerisiers Somei Yoshino（ソメイヨシノ, Somei Yoshino） forment un tunnel d’environ 2 km. Le site est connu comme lieu de hanami depuis l’époque d’Edo（江戸時代, Edo jidai） et a été officiellement sélectionné en 1990（平成2年, Heisei 2-nen） parmi les « 100 plus célèbres sites de sakura du Japon »（日本さくら名所100選, Nihon Sakura Meisho Hyakusen）.

L’origine de la digue remonte à l’époque des guerres civiles japonaises, lorsqu’un seigneur du clan Hōjō（北条氏邦, Hōjō Ujikuni） fit renforcer les berges de l’Arakawa pour se protéger des inondations. Au XXe siècle, après des travaux de contrôle du fleuve, la digue fut à nouveau aménagée et plantée de rangées de cerisiers Somei Yoshino, transformant le site en paysage emblématique de printemps. Le Kumagaya Sakura Matsuri est aujourd’hui un événement majeur de la région, attirant chaque année des dizaines de milliers de visiteurs venus profiter des cerisiers, des stands de nourriture (屋台, yatai) et des illuminations de nuit (夜桜ライトアップ, yozakura light-up).

Lieu et date de l’événement

• Lieu : berges de la rivière Arakawa, zone de Kumagaya Sakura Tsutsumi（熊谷桜堤, Kumagaya Sakura Tsutsumi） et Arakawa Kōen（荒川公園, Arakawa Kōen）, ville de Kumagaya（熊谷市, Kumagaya-shi）, préfecture de Saitama.
• Date : chaque année de fin mars à début avril, calé sur la floraison des sakura. À titre d’exemple, l’édition 2025 a lieu du 26 mars au 13 avril 2025.
• Type de date : date variable, ajustée chaque année en fonction de la floraison des Somei Yoshino（ソメイヨシノ）. En pratique, la période se situe systématiquement entre la dernière décade de mars et la première décade d’avril.

Déroulement

Le Kumagaya Sakura Matsuri s’étend sur plusieurs semaines pendant la pleine saison des cerisiers. La journée, les visiteurs viennent surtout pour le hanami（花見, hanami） en famille ou entre amis, installés sur des bâches au pied de la digue de Kumagaya Sakura Tsutsumi. La combinaison du rose pâle des cerisiers et du jaune des champs de colza (菜の花, nanohana) crée un paysage de printemps très photogénique, avec en toile de fond les ponts sur l’Arakawa.

Pendant la durée du festival, la ville installe des lanternes en papier (ぼんぼり, bonbori) le long du chemin de promenade. Le soir, de 18 h à 21 h, ces lanternes s’allument et offrent un superbe spectacle de yozakura（夜桜ライトアップ, yozakura light-up）. La digue se transforme alors en longue allée illuminée où se promènent couples, familles et photographes. De nombreuses échoppes de rue（屋台, yatai） s’alignent en contrebas : brochettes, yakisoba, takoyaki, douceurs sucrées, boissons, etc., donnant une ambiance de matsuri très vivante.

Certaines années, un baptême en montgolfière（熱気球体験搭乗, nekkikyū taiken tōjō） est également proposé sur quelques journées, permettant d’observer le tunnel de sakura de Kumagaya Sakura Tsutsumi depuis le ciel. Des animations locales, concerts, danses ou stands de promotion touristique peuvent être organisés selon les éditions. Le festival reste cependant centré sur l’expérience du hanami classique : se promener sur la digue, admirer les cerisiers, photographier le contraste cerisiers/colza, puis terminer la journée par les illuminations nocturnes.

Conseils pratiques

Photos

Pour les photos, le meilleur point de vue est le haut de la digue de Kumagaya Sakura Tsutsumi, d’où l’on peut surplomber les arbres comme une « mer » de fleurs. Visez le lever de soleil ou la matinée en semaine pour avoir moins de monde sur le chemin. Le contraste entre les sakura et les champs de nanohana（菜の花, nanohana） est particulièrement photogénique en plan large. Au crépuscule puis pendant le yozakura (illuminations de 18 h à 21 h), prévoyez un trépied compact ou au moins un objectif lumineux si vous aimez les poses longues. Attention aux foules sur le chemin principal, qui compliquent les cadrages très serrés.

Météo

Fin mars et début avril à Kumagaya, les températures tournent généralement autour de 10–18 °C en journée, mais l’air peut rester frais, surtout le long de la rivière où le vent souffle assez fort. En soirée, prévoyez une couche chaude (doudoune légère, polaire, coupe-vent) car le ressenti peut descendre sous les 10 °C en cas de vent. Des averses de printemps restent possibles : un petit parapluie pliable ou un poncho léger sont utiles, tout comme des chaussures fermées si le sol est humide dans le lit de la rivière.

Transport

Depuis Tokyo, il est très simple de rejoindre Kumagaya（熊谷, Kumagaya） via la ligne JR Takasaki Line（高崎線, Takasaki-sen） ou le Shinkansen（新幹線, Shinkansen） (Jōetsu / Hokuriku) en environ 40–60 minutes selon le train. Depuis la gare de Kumagaya, la digue est à environ 5 minutes à pied en sortant par la sortie sud. En voiture, comptez environ 30 minutes depuis l’échangeur Higashi-Matsuyama IC sur l’autoroute Kan-etsu. Pendant le festival, la ville ouvre un grand parking temporaire sur les berges de l’Arakawa (河川敷臨時駐車場, kasenshiki rinji chūshajō), payant le week-end mais gratuit en semaine selon les années. Attention cependant, la circulation peut être très chargée les samedis et dimanches : si possible, privilégiez le train.

Astuces visiteur

Pour profiter du tunnel de sakura avec moins de foule, le créneau matin (avant 10 h) en semaine est idéal. En fin d’après-midi, prévoyez de remonter sur la digue du côté du pont Arakawa Ōhashi（荒川大橋, Arakawa Ōhashi） pour des vues panoramiques sur l’ensemble du site. Le long du chemin, évitez de bloquer le passage des habitants, surtout près des zones résidentielles de Kawaramachi（河原町, Kawaramachi） et Sakuragi-chō（桜木町, Sakuragi-chō）. Quelques expressions utiles : « sakura ga kirei desu ne » （桜がきれいですね, « les sakura sont beaux, n’est-ce pas ? »） ou « shashin totte mo ii desu ka ? » （写真撮ってもいいですか, « puis-je prendre une photo ? »） pour demander poliment avant de photographier des personnes. Vous pouvez facilement combiner le festival avec la visite du centre-ville de Kumagaya ou d’autres sites locaux (par exemple le sanctuaire Kumagaya Uchiwa Matsuri en été).

À prévoir

Pensez à emporter des espèces (nombreux stands n’acceptent pas la carte), une bâche ou un petit tapis de pique-nique pour le hanami, une doudoune légère ou un coupe-vent pour le soir, un parapluie pliable ou un poncho en cas de pluie, ainsi qu’une batterie externe pour le téléphone si vous prenez beaucoup de photos. Des lingettes et un sac plastique peuvent être pratiques pour garder la zone propre et ramener vos déchets, conformément aux habitudes japonaises.

Sources & Références

• Ville de Kumagaya – Page officielle « Kumagaya Sakura Matsuri »

  Informations détaillées sur le festival (période, horaires, contenu, parkings temporaires, carte d’accès).

• Association touristique de Kumagaya – Fiche « Kumagaya Sakura Matsuri »

  Présentation générale du festival, description du tunnel de cerisiers, accès (train, voiture) et période habituelle.

• Oideyo Kumagaya – Informations 2025 sur le Kumagaya Sakura Matsuri

  Détails sur l’édition 2025 (dates exactes, horaires, parkings, éventuelles activités comme la montgolfière).

• Blog Smile-tabi – Reportage « Kumagaya Sakura Tsutsumi »

  Récit de visite avec photos, explications sur l’histoire de Kumagaya Sakura Tsutsumi et les dates de l’édition 2022.